Wiederverwendbarkeit

Wir haben uns also angesehen, wie man eine Rakete sicher landet, damit sie für eine weitere Mission wiederverwendet werden kann. Aber wie kommt sie wieder dorthin? Wie wird sie wieder in den Grundzustand versetzt? Nach einem solchen Orbitalflug muss es doch eine gewisse Abnutzung geben, oder?

Ja! Direkt nach der Landung eines Boosters auf - zum Beispiel - dem Drohnenschiff wird er mit dem Drohnenschiff zurück an Land gebracht. Ein ferngesteuerter Roboter namens Octagrabber wird eingesetzt, um den Booster auf dem Heimweg zu halten und zu stabilisieren. Nach der Ankunft im Hafen wird er auf einen Ständer gehoben, wo die Landebeine wieder auf die Seiten des Boosters geklappt werden.

Nach dem Einklappen der Landebeine wird der Booster für den Rücktransport auf einem Spezialtransporter zum HangarX, dem SpaceX Refurbishment-Hangar im Kennedy Space Center, horizontal abgelegt. Nach Angaben von SpaceX dauert der eigentliche Prozess der Generalüberholung von Falcon 9 oder Falcon Boostern etwa 9-10 Tage. Danach werden die Raketen zu ihren jeweiligen Startrampen zurückgebracht und wieder vertikalisiert. Im Allgemeinen können Falcon 9-Raketen vom LC (Launch Complex)39A des Kennedy Space Centers oder vom SLC40 in Cape Canaveral starten.

Nach eigenen Angaben kostet ein Start der SpaceX Falcon 9 etwa 10 bis 15 Millionen Dollar. Das ist nur ein Bruchteil der Kosten, die anfallen würden, wenn man die Rakete nach jedem Flug von Grund auf neu bauen würde. So können sie natürlich eine Menge Einnahmen erzielen, wenn sie Flugzeuge oder Satelliten der NASA und privater Unternehmen für etwa 50-60 Millionen pro Flug in die Umlaufbahn bringen.