Suche nach außerirdischem Leben

Unser Sonnensystem

Wenn wir nach außerirdischem Leben suchen, sollten wir vielleicht in unserem Sonnensystem beginnen. Man könnte meinen, wir wüssten, wenn auf einem der Planeten oder Monde in unserem Sonnensystem Leben möglich wäre, aber das ist nicht unbedingt der Fall. Selbst wenn dem sicher nicht so wäre, könnten sie schon vor unserer Zeit besiedelt gewesen sein.

Da aber nur die Erde und der Mars jemals in der bewohnbaren Zone unseres Sonnensystems gelegen haben, wird die Suche recht einfach sein. Wir wissen mit ziemlicher Sicherheit, dass es auf unserem roten Nachbarplaneten bis vor 3,5 Milliarden Jahren flüssiges Wasser gab, denn wir haben in Marsmeteoriten Karbonatkügelchen gefunden, die Ablagerungen in Kalksteinhöhlen ähneln und nur in Gegenwart von flüssigem Wasser entstehen können. Auch wenn der Mars vielleicht nicht lange genug bewohnbar war, um intelligentes Leben zu beherbergen, kann es durchaus mikrobielles Leben auf ihm gegeben haben.

Mikrobielles Leben auf dem Mars

Bereits vor fast 30 Jahren fand ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von David McKay vom Johnson Space Flight Center der NASA in einem Marsmeteoriten Hinweise auf mikroskopisches Leben auf dem Mars. Was sie in den Karbonatkügelchen des Meteoriten fanden, waren eindeutige Hinweise darauf, dass der Mars mit großer Wahrscheinlichkeit einst bewohnt war:

• Sie fanden so genannte PAK, polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe, die natürlicherweise nur von Mikroorganismen, Pilzen, Pflanzen und Tieren produziert werden.
• In den Kügelchen fanden sie auch mikroskopisch kleine Körner von Magnetit und Eisensulfid, zwei Substanzen, die nur selten zusammen vorkommen, es sei denn, sie werden durch den bakteriellen Stoffwechsel erzeugt
• Als wäre das nicht schon Beweis genug, fanden sie bei der Untersuchung der Kügelchen mit einem Elektronenmikroskop heraus, dass sie mit wurmartigen Formen bedeckt waren, bei denen es sich wahrscheinlich um versteinerte Bakterien handelt.

Aus diesem Grund und weil flüssiges Wasser auf einem Planeten in der bewohnbaren Zone schon Grund genug ist, danach zu suchen, machte sich der Mars-Rover Perseverance im Jahr 2020 auf die Suche nach Biosignaturen rund um das Jezero-Seebett. Ein unumstößlicher Beweis steht noch aus, aber viele Wissenschaftler gehen davon aus, dass wir im Laufe der Zeit einen finden werden.

Anwendung der lokalen Beobachtungen

Es gibt zwei Planeten, die in die bewohnbare Zone unseres Sonnensystems fallen, und auf beiden gibt es entweder buchstäbliche Beweise für Leben (z. B. dich und mich) oder es ist sehr wahrscheinlich, dass sie früher mikrobielles Leben beherbergt haben. Wenn alle Planeten, die in der Vergangenheit möglicherweise Leben beherbergt haben könnten, auch tatsächlich Leben beherbergt haben, ist es sehr wahrscheinlich, dass Leben nicht so selten vorkommt, wie manche Wissenschaftler glauben, sondern dass es sich vielmehr um einen sehr viel wahrscheinlicheren Prozess handelt, der überall im Universum stattfindet.

Das würde jedoch bedeuten, dass wir in der Lage sein sollten, viele Planeten zu beobachten, die bewohnt sind. Wenn eine intelligente Spezies nur ein paar hundert Jahre vor uns aufgetaucht ist - ein Wimpernschlag in kosmischen Zeiteinheiten - sollten wir in der Lage sein, ihre Dyson-Sphären oder Dyson-Schwärme, Space Habitats und den Weltraumverkehr rund um ihre Heimatplaneten zu sehen.

Die Sache ist die: Wir sehen absolut gar nichts dergleichen. Also, was soll der Scheiß? Was wir gerade entdeckt haben, nennt man das Fermi-Paradoxon. Schauen wir es uns genauer an.

Zusätzliche Ressourcen

1.
Weitere Informationen über den Meteoriten, den NASA-Wissenschaftler mit Hinweisen auf mikrobielles Leben gefunden haben, findest du innerhalb dieses Artikels des American Museum of Natural History.